Posted 30
enero, 2016 by Alfonso V. Carrascosa Santiago in Firmas
Católicos y científicos: Manuel Elkin Patarroyo,
por Alfonso V. Carrascosa, científico del MNCN-CSIC
La microbiología es una disciplina científica en
cuyo desarrollo han participado muchos católicos. A día de hoy la lucha contra
los microbios infecciosos determina algo tan importante como la esperanza de
vida: en España en torno a los 80 años, en África algo más de 40. Entre los
microbiólogos actuales que profesan la fé católica está Manuel Elkin Patarroyo,
descubridor de la vacuna contra la malaria.
El jesuita Athanasius Kirchner, el abad Lazzaro
Spallanzzani…y Louis Pasteur, que además de descubrir los microbios, explicó su
efecto en la elaboración de alimentos tan importantes para el catolicismo como
el pan y el vino, y enunció la teoría microbiana de la infección y transmisión
de enfermedades, que tal vez deba tenerse como la teoría científica que más
vidas ha salvado en la historia de la humanidad, son algunos ejemplos de
católicos que contribuyeron al desarrollo de la microbiología.
El propio Patarroyo confiesa que su vocación
científica se vió determinada por la lectura de un cómic en el que se contaba
la vida de Pasteur como benefactor de la humanidad. El mayor de once hermanos,
natural de Colombia y doctor en medicina y cirugía desde 1971, cuenta con la
nacionalidad española, y fue elegido el 30 de octubre de 1991 académico
correspondiente extranjero de la Real de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales
de España, institución en la que ingresó el 3 de diciembre de ese año con el
discurso “La vacuna de la malaria: Ciencia, Economía y Política”, en el que
explicaba las investigaciones que le condujeron a sintetizar químicamente la
primera vacuna contra esta enfermedad.
La malaria en 2005 contaba con 500 millones de
casos detectados en el mundo, fundamentalmente niños menores de cinco años del
África Subsahariana. Causa tres millones de muertes al año. En 1986 Patarroyo
consiguió sintetizar su vacuna SPF66 (del inglés “Sinthetyc Plasmodium
Falciparum”) contra el agente causal de la misma, el protozoo Plasmodium
falciparum, y en 1993 cedió los derechos de explotación de ella a la OMS,
porque quería que el beneficio de la explotación de la misma no fuese
monopolizado por una empresa, y llegase al mayor número de gente posible, con
la condición de que su producción y comercialización fueran hechas en Colombia.
Esto le hizo perder la oportunidad de ganar mucho dinero que se habría
embolsado de cer los derechos a una multinacional farmacéutica. Un año después
fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica
y Técnica, año en el que también recibió el Premio Robert-Koch. En 1990 se le
concedió por la Academia Nobel de Suecia con el Premio a la Excelencia en la
investigación latinoamericana. En 2001 llegó a un acuerdo para realizar parte
de sus investigaciones en la Universidad Pública de Navarra. En 2008 diseñó un
nuevo diagnóstico temprano de cáncer de útero con sólo una gota sangre.
Han sido varias las ocasiones en las que ha
manifestado su condición de católico. A continuación se recogen dos entrevistas
en las que lo hace:
-¿Cree en Dios? Sí, mucho. Soy muy creyente y
bastante católico. Hay algo de lo que me enorgullezco de verdad. Todos los
días, desnudo, debajo de la ducha, de rodillas, le ruego a Dios que me muestre
el camino para ser su instrumento. Y no le pido más. Estando en un nivel tan
profundo de conocimiento, como por ejemplo, cuando analizamos el núcleo de los
átomos, y sabiendo o no el grado tan grande de incertidumbre que hay ahí, todo
tan ordenadito, vuelve uno al primer principio filosófico de la teología, que
es el orden universal: al gran Creador.
-¿Es creyente? Soy creyente, practicante, pero no
fanático.
Es evidente que fé y razón, o catolicismo y
ciencia, son compatibles hoy en día
sobre el autor Alfonso V. Carrascosa Santiago
Alfonso V. Carrascosa es Doctor en Ciencias
Biológicas y científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC), dedicado a la investigación en Microbiología de los alimentos. Coordina
el Grupo de “Historia de la Microbiología Española” de la Sociedad Española de
Microbiología (SEM), y realiza difusión de la cultura científica.
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