Minería del níquel en Córdoba: entre el oro y la miseria

Por: JUAN GOSSAÍN. |   >> Leer en ELTIEMPO.COM

8:51 p.m. | 05 de Marzo del 2013

 Sólo una  pregunta tengo para formularle a los amenazantes pseudoecologistas:

¿No es este el escenario ideal para demostrarle al país que REALMENTE les interesan la protección del ambiente, el agua, los bosques, los animales y, especialmente, de los seres humanos que están matando mientras ustedes estorban a Patarroyo? 

Su silencio les resta toda credibilidad y los convierte en cómplices de los criminales.

Fernando Márquez

Se ha encontrado hierro en las aguas del río San Jorge, que producen alteraciones de la piel.

Foto: ARCHIVO PARTICUL

La prórroga a la firma que explota el metal de Cerro Matoso viola hasta la Constitución Nacional.

Pueblo de mina, pueblo de ruina. (Proverbio de los mineros chilenos).

Montelíbano, tierra de oro y penurias, queda en las colinas ondulantes que se extienden al sur de Córdoba, cerca de los límites con Antioquia. En 1981 el pueblo tenía doce mil habitantes dedicados a una modesta ganadería de leche y carne, a la pesca en ríos y ciénagas, lo mismo que a las faenas del campo en fértiles parcelas que producían maíz, yuca, ñame.

Entonces llegó la compañía minera seguida de su aluvión humano: advenedizos, aventureros, cazadores de fortuna. Ahora, treinta años después, Montelíbano tiene 87.000 habitantes. Su población ha crecido más de siete veces desde entonces, lo que significa, por aterrador que parezca, que se ha duplicado cada cuatro años. El motivo tiene nombre propio: los yacimientos de níquel de Cerro Matoso, a veinte kilómetros del casco urbano. La eterna historia de la quimera del oro.

Lo malo es que con el níquel también llegaron las plagas bíblicas: rasquiñas, dermatitis, ojos irritados, abortos, el cáncer, asma, artritis, la invalidez física, los infartos del corazón, niños que nacen con los dedos torcidos. La peste no distingue entre raizales y forasteros.

Flechas es la aldea más próxima a la mina. Está apenas a 800 metros. La llaman así porque sus vecinos, indígenas zenúes que han sobrevivido a tantos exterminios, se dedican a cultivar una fibra conocida como cañaflecha, con la que se fabrican los célebres sombreros de vueltas, que ahora se llaman vueltiaos y que son falsificados en China. Flechas es tan pequeño que solo tiene dos calles y 520 habitantes. En el año 2011, según certificados médicos, hubo en el pueblo 36 embarazos, de los cuales catorce terminaron en abortos involuntarios. El 39 por ciento, ni más ni menos. Mucho me temo que es la tasa de abortos más alta del mundo. Los expertos podrán comprobarlo.

Mientras tanto, a mil kilómetros de distancia, en las alfombradas oficinas de Bogotá, el Gobierno Nacional se sentó a firmar con la empresa internacional BHP Billiton una prórroga del contrato hasta el año 2040, a pesar de que el actual solo se vencía en el 2029. Se anticiparon dieciséis años. El nuevo entró en vigencia el pasado 1 de octubre. Hubo un brindis, apretón de manos, palmadas en la espalda.

Contrato sin pólizas ni licencias

Tres meses después, sin embargo, la Contraloría General de la República les envió un oficio de 33 páginas al ministro de Minas, Federico Rengifo, y a la Presidenta de la Agencia Nacional Minera, para advertirles que esa prórroga viola varias leyes, incisos, decretos, parágrafos y hasta la propia Constitución Nacional, "además de otros hechos que van en contravía de los intereses del Estado".

"En la actualidad -dice el documento de la Contraloría- el proyecto minero de Cerro Matoso no cuenta con licencias ambientales ni para los contratos antiguos ni para la nueva prórroga". Entonces, ¿cómo han venido operando? Lo que es peor: ¿cómo pudieron ampliarles la concesión hasta el año 2040?

La posición de la Contraloría es todavía más categórica en lo que se refiere a la prolongación del contrato a partir de octubre: "Hay cláusulas que pueden entenderse como una claudicación del Estado a favor de un particular. Las implicaciones ambientales también fueron claudicadas".
Al final de su implacable documento, la contralora Morelli acusa sin ambages a una entidad estatal, la Agencia Nacional de Licencias Ambientales (Anla), de desconocer las disposiciones del Código de Minas sobre ese tipo de licencias.

Como si fuera poco, las leyes colombianas exigen que los concesionarios mineros compren una póliza que ampare el cumplimiento de sus obligaciones, tanto mineras como ambientales incluso hasta después de concluida la explotación y cerrada la mina. Sin embargo, en los nuevos contratos con BHP Billiton no existe la más mínima alusión a dicha póliza.

Veneno en el aire, el agua y la sangre

Un equipo de reporteros de la revista Semana acaba de ganar, con abundancia de méritos, el premio anual del Círculo de Periodistas de Bogotá al mejor trabajo de investigación, por una crónica que publicaron en agosto sobre las condiciones de pobreza, abandono y enfermedades de las comunidades aledañas a Cerro Matoso. No había pasado un mes de aquel estupendo reportaje, cuando, sin darse por enterado, el Gobierno colombiano firmó con Billiton la prórroga del contrato.

Poco después llegaron a mis manos unos informes de la Empresa de Acueducto de Montelíbano, que hace un control mensual a las aguas del río San Jorge, cuya corriente baña esa extensa región:

"Comportamiento hierro río San Jorge segundo semestre año 2010. Niveles permisibles según Resolución 2115 del 2007: hasta 0,3 partículas por metro cúbico de agua (ppm).

Julio.....................1,1 ppm
Agosto.................6,91 ppm
Septiembre............5,2 ppm
Octubre.................0,5 ppm
Noviembre.............7,1 ppm
Diciembre...........8,8 ppm".

De esa agua beben los seres humanos, los ganados y los pájaros. En esas aguas se ganan la comida los pescadores. En esas aguas se bañan los niños. Ante el impacto que me causa el informe anterior, consulto a químicos, a hematólogos, especialistas en esas materias complejas. Coinciden en el análisis: "En cantidades excesivas, el hierro es tóxico. Invade órganos vitales como el hígado y el corazón. Demasiado hierro produce cirrosis hepática, deficiencia infantil del crecimiento, desórdenes de la tiroides, problemas cardiacos. Puede ocasionar la muerte".

La vida a cambio de unos centavos

A los empleados que se enferman, la empresa los envía a laboratorios clínicos en Montería o Medellín. Pero se niegan a entregarles los resultados alegando que es información privada. Entonces se ven obligados a repetirse los chequeos por su cuenta. En las muestras de sangre les han encontrado cobre, níquel, cobalto, azufre, hierro y sílice. Anastasio Camargo murió por un estallido del hígado. En la autopsia descubrieron que su torrente sanguíneo estaba plagado de elementos como paladio, aluminio, mercurio, plata y zinc.

En estos treinta años, 47 trabajadores han tenido que retirarse de la compañía minera por enfermedad. La empresa no reconoce pensiones por incapacidad física. Los operarios arreglan su salida de la nómina a cambio de unos centavos. Uno de ellos, que murió de infarto cardiaco, según el parte médico, era oriundo de la costa del Pacífico y tenía un nombre que parecía una malvada jugarreta del destino: se llamaba Justiniano Mina. Quién sabe qué misterio se oculta en un nombre.

Entre tanto, los dos hornos de fundición, cada uno a 1.600 grados centígrados de calor, están prendidos todo el día. Cualquiera puede verlos contra el cielo, por encima del caserío de Flechas, botando candela, echando humo y expulsando su veneno al viento. Un polvo rojo cae sobre la comida y la gente. También cubre el plumaje de las gallinas y las espigas del arroz. Los árboles del entorno están en carne viva porque no les volvió a nacer la corteza. Los canarios tampoco regresaron.

Muchos vecinos de Flechas y Montelíbano, especialmente niños y mujeres, tienen el cuerpo cubierto de llagas purulentas. ¿Cuántas de ellas son variedades del cáncer de piel? Nadie se ha tomado el trabajo de investigarlo.

El dinero de las regalías, entre tanto, se volvió otra tragedia. La última participación anual que recibió el municipio de Montelíbano fue de 21.500 millones de pesos en el año 2008. Desde entonces las regalías están congeladas por el Gobierno Nacional a causa de despilfarros, saqueos y malos manejos.

Epílogo

Pobres de solemnidad como han sido toda la vida, tenían la ilusión de haberse ganado el premio gordo de la lotería; lo que en realidad se ganaron fue la rifa del tigre. Creyeron que les había llegado la prosperidad, pero lo que les llegó fue la desgracia. Se quedaron, como decía Quevedo, con el pecado y sin el género. Sus fantasías se están derrumbando a pedazos, aunque Cerro Matoso sea la cuarta mina de níquel a cielo abierto más grande del mundo y la primera de América.

Hablo con el gobernador indígena de las comunidades que viven ahí mismo, en el Alto Sinú. Le pregunto cómo le ha ido. "Alegre de estar vivo", me contesta este sobreviviente de varios atentados. Se llama Israel Aguirre.

El miércoles 20 de febrero se reunió con funcionarios de Naciones Unidas en Colombia. Denunció los daños que la explotación inadecuada del níquel está ocasionando a los aborígenes zenúes. Les contó que el problema ambiental y de salud ha empeorado con los años y entregó abundante material fotográfico para respaldar sus palabras.

Como hay una mano invisible que gobierna el universo y lo organiza todo, al día siguiente, jueves 21, mientras el cacique Aguirre aún estaba en Bogotá, apareció en la página 10A de EL TIEMPO una noticia procedente de Nueva York que decía: "La misión del nuevo presidente de BHP Billiton, Andrew MacKenzie, será darle prioridad a las ganancias".

Después dicen que esas son coincidencias...

JUAN GOSSAÍN
ESPECIAL PARA ELTIEMPO

 Sólo una  pregunta tengo para formularle a los amenazantes pseudoecologistas:

¿No es este el escenario ideal para demostrarle al país que REALMENTE les interesan la protección del ambiente, el agua, los bosques, los animales y, especialmente, de los seres humanos que están matando mientras ustedes estorban a Patarroyo? 

Su silencio les resta toda credibilidad y los convierte en cómplices de los criminales.

Fernando Márquez

Patarroyo contra la Malaria: La guerra en 20 segundos

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Publicado por Carmelo Rivero l 1 marzo, 2013

Ricardo Melchior, que habló después de la ministra de Sanidad de Senegal, Eva Marie Coll Seck, no dudó en decir que se estaba celebrando en el Cabildo que preside “un acto muy importante para la humanidad”

La palabra de Patarroyo suena con fuerza en el salón noble expectante del Cabildo, abarrotado de un público que, o bien ha oído hablar mucho de él, porque ya se ha convertido en todo un mito en la isla, o lo ha podido escuchar anteriormente con gratísimo recuerdo, el suficiente para repetir. Patarroyo toma la palabra y dice que va a resumir 33 años de vida en 45 minutos. Y su vida es la historia de David contra Goliat, la de un modesto científico colombiano contra un mosquito milenario que se ha llevado por delante a celebridades y millones de seres del tercer mundo.

Ricardo Melchior, que habló después de la ministra de Sanidad de Senegal, Eva Marie Coll Seck, no dudó en decir que se estaba celebrando en el Cabildo que preside “un acto muy importante para la humanidad”. Nacía la Fundación Canaria para el Control de las Enfermedades Tropicales (el cauce de un mecenazgo que demanda el Instituto del mismo nombre para sobrevivir en tiempos de apagón presupuestario), que es una empresa de admirables quijotes de la ciencia capaces de transformar el mundo de la epidemiología. Lo decía en presencia de Basilio Valladares, catedrático de Parasitología de la Universidad de La Laguna, que dirige el ‘invento’, y del rector de este centro, Eduardo Doménech.

Patarroyo

Patarroyo piropeó a los padres de la criatura, a su amigo y cómplice Valladares, que le alienta contra la malaria y los adversarios; a Enrique Martínez, decano de Farmacia, con el que están coaligados los dos; a la consejera insular de Acción Exterior, Carmen Delia Herrera; a Senegal, cuyo jefe de Estado es el presidente de honor de la fundación; a la Universidad de La Laguna, de la que Patarroyo es doctor honoris causa, y “a ese gigante –lo dijo textualmente- que se llama Ricardo Melchior”. Aunque parezca mentira, Patarroyo siente que hay pocos lugares que le abren las puertas de par en par. Estaba feliz, rodeado de la gente que le quiere aquí y de la gente a la que él quiere. La fundación, la protagonista de la velada junto a él, viene a ser como la casa de todos los ‘patarroyos’ que dan la vida por vencer a las enfermedades tropicales. En ese sentido, Valladares es un valladar y un ‘patarroyo’ convencido, le duelen tanto como al colombiano los ataques que ha recibido a lo largo de toda la vida, y ha sido su hombro en que desahogarse en los momento difíciles. Pero, ojo, cada vez hay más ‘patarroyos’ y ya forman legión.

Estábamos viendo nacer una pequeña patria de visionarios que van a hacer pronto que el mundo les mire. Al tiempo.

El anofeles milenario

Nos cuenta el premio Príncipe de Asturias, bajo un silencio sepulcral de su auditorio, que ha puesto, por fin, la bandera en lo alto de su ‘everest’ particular, que ha ganado la batalla al anofeles depredador de niños, y el arma capaz de tal hazaña se llama ‘Colfavac’ (Colombian Falciparum Vaccine), su vacuna definitiva, su ‘joyita’ tras 18 años de una investigación titánica. “Trabajo de chinos”, la llamó.

Patarroyo y su equipo del Instituto de Inmunología San Juan de Dios, con sedes en Bogotá  y en mitad de la selva amazónica, semejan un ejército de disciplinadas hormigas contra un mosquito infalible durante los últimos 50.000 años, cuyas picaduras producen entre mil y diez mil larvas, que invaden impunemente el hígado y la sangre a una velocidad de reproducción vertiginosa. El ‘padre de la vacuna de la malaria’ se mueve continuamente con un bolígrafo en la mano, que a veces deja olvidado en un bolsillo de la chaqueta, sin acertar en cuál mientras habla y lo busca para dirigirse a la pantalla y describir la estrategia de cada bando, nuestras células cara a cara con el mosquito aniquilador. Como siempre convincente, el conferenciante interactúa con el público y hasta con la consejera del Cabildo Carmen Delia para escenificar el duelo entre el plasmodium y los anticuerpos. Nos deja boquiabiertos: “Esta es una batalla que se libra en 20 segundos, o estamos perdidos.” Entonces, explica que ese es el tiempo máximo que tarda el parásito en adherirse al glóbulo rojo e infectarlo mortalmente. “No tenemos más tiempo”, insiste. La vacuna ha de ser eficaz para ese tiempo récord o la guerra que dura miles de años la volverá a ganar el mosquito que acabó con Tutankamon. Lo dice el hombre que donó a la humanidad una primera vacuna contra la malaria y la puso en manos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que malogró su buena fe.

El secreto es tener química

¿Cuál es el descubrimiento que Patarroyo nos contó este jueves en primicia en la isla que considera una proyección natural de su patria, como si este fuera el Tenerife que existe en la realidad en Colombia? Su hallazgo, en primer lugar, es haber dado con la fórmula, el método, la manera novedosa de hacer vacunas sintéticas. Un hallazgo que revoluciona el mundo de la inmunología, y que constituye un antes y un después en la fabricación de vacunas, no sólo contra la malaria, sino contra más de 500 enfermedades infecciosas huérfanas de remedio hasta hoy, como dio a conocer en 2011, sin temor a desvelar todo su secreto, en un reciente número monográfico de la ‘biblia’ de la química en EE.UU., la ‘Chemical Rewiews’, firmando al lado de su hijo, Manuel Alfonso Patarroyo y la científica Adriana Bermúdez, miembro destacado de su equipo, cuando sus fervientes opositores lo daban por muerto ‘químicamente’. Esa publicación rompió un silencio de años, en que no hizo otra cosa que investigar con sus huestes más fieles y sus micos en la selva y sus moléculas en Bogotá lo que ahora nos contaba como una aventura contra los dragones en un campo de batalla imaginario.

A este hijo de Ataco no le ha faltado osadía, lo cual trajo consigo siempre que le dispensaran frecuentes desaires y recelos desde la comunidad científica, predispuesta a ponerlo en entredicho por su heterodoxia, sin preguntarse qué de cierto hay en que no hay peor ‘enfermedad’ que la ignorancia. Ahora es una evidencia universalmente admitida que Patarroyo estaba en lo cierto cuando propuso vacunas químicamente hechas frente a las vacunas biológicas tradicionales. Y abrió las compuertas al futuro para cubrir el déficit de ese medio millar de vacunas vacantes.

En segundo lugar, el científico colombiano y su centenar de colaboradores averiguaron por qué no se había conseguido crear sino 13 vacunas para 517 enfermedades infecciosas. “El problema de la inmunología era que paralizaba el cuerpo del parasito, pero no sus manos, y éstas son la clave.” Durante años, Colombia y España le han financiado el estudio de este interrogante. Su doble nacionalidad le ha reportado una vieja amistad con la reina de España y una relación de amor-odio hacia él por parte de algunos gobernantes colombianos. Hoy Patarroyo resume, como un estribillo, la conclusión de sus pesquisas indómitas: “El problema era el mismo para todas las enfermedades infecciosas: determinar las manos del enemigo, sus dedos críticos e invertir la polaridad, “manitos, deditos y darles la vuelta”. En 20 segundos.

La malaria, ese maldito ‘mal aire’, es la pandemia del tercer mundo que necesitaba un científico den primer nivel nacido en el mismo tercer mundo para acabar con ella. El primer mundo no se ocupa de esas cosas.Y Patarroyo resultó ser ese científico que le hacía falta a la malaria para tener un rival en condiciones. Formado en la Universidad de Rockefeller, de Nueva York, decidió volver a Colombia, poseído de una premonición acaso ‘guevariana’, a fajarse con la malaria, nada menos, desoyendo así a sus maestros, que le advirtieron bien claro: “Así te alejarás del Nobel”. Pero un recalcitrante y testarudo defensor de la solidaridad como él pensó que vencería todos los obstáculos.

Hasta el momento actual en que tomaba la palabra en Tenerife puede decirse que los ha sorteado, con grandes y graves dificultades (el boicot de la OMS, un embargo, la pérdida de todo presupuesto  en su propio país y múltiples formas de asedio en lo que él denomina “una batalla bárbara y descomunal”), pero aún sigue enfrentando adversidades no menores. Cada vez que está cerca de una meta, le paran los pies.

La malaria o seis bombas atómicas

Ahora, se encontraba a centímetros de culminar una carrera de kilómetros: “Apenas nos faltaban unos pocos ensayos más, y nos vuelven a parar”, se lamentaba en el Cabildo llevando su relato a un punto álgido de resignación habituada a doblar la esquina y salir airoso, pero que al público, ajeno a la contienda, lo dejó con cierta pesadumbre. Prosiguió su narración autobiográfica haciendo escala en los datos del drama. “La malaria mata a más de un millón de personas al año, lo que equivale a seis bombas atómicas.” Contó su primera gran frustración. Su primera (y la primera de la historia) vacuna contra la malaria o paludismo, de 1986, seis años después de crear su famoso instituto.

¿Por qué la SPf66 era eficaz en el 40% de los ensayos clínicos en Colombia, 55% en Venezuela, 66% en Ecuador, 30% en Brasil y, sin embargo en Tanzania la OMS obtuvo un raquítico 6%? Aquella decepción casi le cuesta la vida, dio marcha atrás y, al cabo de 18 años, fue el acicate de esta nueva vacuna perfeccionada que menciona como si mostrara una gema en la palma de la mano. La causa del chasco de Tanzania, cuando había donado la vacuna la humanidad, es que la OMS experimentó con  una versión mal diseñada en EE.UU respecto a la originaria de Colombia. Qué motivó esa circunstancia sería objeto de múltiples conjeturas, más propias de la imaginación de John Le Carré.

Patarroyo es un creador de conceptos: producir vacunas químicamente hechas es un concepto que cambió el rumbo de esta ciencia; buscar las manos del microbio fue otro concepto rupturista en la elaboración de la panacea del mal… Una de sus colaboradoras logró delimitar en el 91 la molécula parasitaria que se pega al glóbulo rojo, factor providencial para anular al enemigo. Y esa observación supuso un salto cualitativo extraordinario en la cocina de la vacuna que espera la humanidad.

Patarroyo describe los pasos que ha dado apasionadamente, como la voz narrativa de una buena historia científica cargada de misterio y amor. Nos ahorra detalles y habla gesticulando como si, a la vez que reconstruye unos hechos, estuviera grabando en la memoria nuevas consideraciones y se alegrara. Sonríe y no deja de moverse como un niño que hace gracias al auditorio. “Es divertidísimo”, llega a decir, “las cosas son más sencillas de lo que creemos, pero no nos damos cuenta hasta un buen día, y ese día te dan el Premio Príncipe de Asturias”.

Ha sufrido tanto combatiendo a los enemigos (algunos más invulnerables que el propio mosquito), encarando a las multinacionales, primero con su ingenuidad maravillosa de donar la vacuna a los pobres y después jugando al zorro y la gallina, habiéndoselas con las temibles multinacionales farmacéuticas. Una vez, cuando hizo su primer descubrimiento, se bañó literalmente en vodka y cayó de la barca al río. El río no era cualquier río, sino el más caudaloso del mundo. Estaba a punto de dejarse morir en el colmo profundo del Amazonas cuando, de pronto, recordó que tenía la responsabilidad de salvar a millones de niños y salió a flote con desesperación.

La Malaria es la primera enfermedad en importancia de entre las enfermedades debilitantes. Entre 700.000 y 2,7 millones de personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales más del 75 % son niños en zonas endémicas de África. Asimismo, causa unos 400–900 millones de casos de fiebre aguda al año en la población infantil (menores de 5 años) en dichas zonas.

El juicio de los monitos

Patarroyo era un niño pacíficamente beligerante, que llegó a practicar el boxeo, pero su mejor combate ha sido éste durante tantos años con un mosquito. ¡Quién se lo iba a decir! Nunca lo olvidará. Estoy hablando del padre, Manuel Patarroyo Leyva, el rectilíneo sargento de la policía, que le regaló el tebeo de Pasteur al primero de sus once hijos y de ese modo le indujo la vocación. Ese sabio, como él dice del padre, le legó muchas enseñanzas. Una de ellas: “Siempre le disparan al que está arriba”. Lo recuerda cada vez que le disparan. Y ahora que está en paz con sus enemigos (los multinacionales y los inconciliables mosquitos), porque sabe que los ha derrotado de antemano, ya calmado del miedo a morirse sin que nadie culmine su obra, porque tiene un cualificado sucesor en su hijo Manuel Alfonso Patarroyo, consumado ya en un eminente científico, y a la espera del juicio de los monitos (lo han denunciado ecologistas de pega por presuntos experimentos con una especie protegida del Perú, la última ocurrencia contra él), se pregunta, lo hacía este jueves en el Cabildo de Tenerife en medio de la conferencia: “¿La humanidad se merece que no me dejen trabajar mientras siguen muriendo niños que esperan por mi vacuna?” El lío. Él lo llama “este lío nuevo”.

Pero no está desguarnecido como antes, cuando el asedio pudo tumbarlo. Ahora, en Colombia gobierna Santos, “que nos conoce y apoya”, de ahí que espere que le reponga el presupuesto. Sus 600 monitos autus (cuyo genoma es calcado el de los seres humanos) permanecen en la estación de su laboratorio en la selva a la espera de una sentencia definitiva. Lo cierto es que Patarroyo devolvía los monos sanos y salvos a su lugar de origen, “casi al mismo árbol donde habían sido encontrados”; la estadística cifra en un 2% los que mueren por la enfermedad (desde hace medio siglo se sabe que esta especie es sensible a la malaria humana, lo que la hace idónea para la investigación, máxime por las similitudes inmunitarias descritas más tarde por Patarroyo hijo).

“Pero, en cambio, nadie parece preocuparse por ese millón y medio, la mayoría niños, que mueren por la malaria cada año.” El público levita, evita hasta el murmullo. Lo escucha de un modo reverencial, porque a estas alturas de la conferencia, ya sabe que ese hombre que le dirige la palabra está haciendo un milagro, y eso es como tener delante a dios. Cosa que Patarroyo no aspira a ser, ya sé. Una vez sí me recitó la máxima de Hölderlin, “el hombre es un mendigo cuando piensa y un dios cuando sueña”. Esa clase de dios.

El día que hablaba todo esto en Tenerife no era un jueves cualquiera. Se jubilaba el Papa, que es un suceso que rara vez ha visto la historia. Y allí estaba este otro ‘Papa de la malaria’, apadrinando con sus revelaciones nada menos que el parto de la fundación de su amigo Basilio Valladares, para el control de la enfermedades tropicales. A ambos (y a Enrique Martínez, porque se trata de un trío, como ya dije) los conocí el mismo día de hace muchos años. Y el destino los ha llevado por el mismo camino, de Colombia a la isla, y de ésta a África. Ahora estoy convencido de que la vacuna que aupará al Nobel a su descubridor se ensayará de la mano de esta fundación el día “más” pensado. No hay otro día en el que haya pensado más Patarroyo en 33 años persiguiendo el rastro de un mosquito.

Patarroyo confía en el fin de la paralización de sus investigaciones con monos para tratar de malaria a humanos

Antes de final de año

  Europa Press – lun, 25 feb 2013

 

>> Leer artículo en la fuente

 

SALAMANCA, 25 (EUROPA PRESS)

 

El científico Manuel Elkin Patarroyo confía en que pueda retomar próximamente el uso de monos en sus investigaciones sobre la vacuna de la malaria para, posteriormente, antes de final de año, poder iniciar estudios en vacunación en humanos.

Según sus palabras, la intención es no pasar al nivel de los humanos sin antes haber completado el de los monos, con el fin de no darse "tortazos" en ese estadio como ya ha pasado con otras investigaciones científicas.

Para esto, ha dicho que es preciso que se ponga fin a "una acusación absurda" de hace un año. Según ha recordado, la decisión judicial ha impedido continuar con los estudios por utilizar monos en mitad de la selva que "en un cinco o diez por ciento" podrían ser del lado peruano en lugar de tierras colombianas.

Elkin Patarroyo ha señalado que le acusan de "tráfico ilegal" por el uso de animales que "son del otro lado del río" pero que no hay denuncias por "matar o maltratar" a estos monos, ya que "se les estudia, se les vacuna y se les trata".

Por estos motivos, ha afirmado que no entiende la denuncia que ya les ha paralizado los estudios en cuatro ocasiones cuando su equipo trata de buscar soluciones a una enfermedad que mata a un millón de personas al año.

En la actualidad, la iniciativa está "paralizada" y no puede seguir sin el uso de estos animales, porque tienen un sistema inmunitario "idéntico" al humano. De completarse el trabajo con ellos, permitiría dar "el salto" a los humanos con grandes posibilidades de alcanzar los objetivos que viene persiguiendo desde hace más de 30 años, ha aseverado.

INTERESES "OCULTOS"

La denuncia inicial del uso de los monos llegó de un colectivo ecologista, pero él ha argumentado que puede haber intereses ocultos de empresas interesadas en que el producto no salga "gratis" para la humanidad y que pueda comercializarse más caro.

Manuel Elkin Patarroyo ha subrayado, durante su visita a la Facultad de Farmacia de la Universidad de Salamanca, que tiene interés de seguir adelante sin recibir "usufructo" del descubrimiento, en el caso de alcanzarse definitivamente.

"Las soluciones se las entregaremos a la humanidad", con un coste que podría ser de diez céntimos de euro por vacuna, ha argumentado antes de impartir una conferencia en la Facultad de Farmacia de la Institución académica salmantina.

Potencialmente, los receptores de esta vacuna podrían ser hasta 4.500 millones de personas, ya no solo en los países en los que actualmente tiene incidencia. Según sus palabras, los cambios climáticos y la versatilidad del parásito han provocado que se esté ampliando la zona de influencia a nuevos territorios como el sur de Europa. La "obsesión" del investigador es tener a la gente vacunada" para evitar males mayores.

Patarroyo: “Seis millones de personas han muerto por las trabas a la vacuna de la malaria”

Verónica Martín - febrero 28, 2013

>> Leer artículo en PRINCIPIA DA CIENCIA.COM 

Patarroyo insiste en que pese a las dificultades, logrará el objetivo / JAVIER GANIVET 

Manuel Elkin Patarroyo siempre sonríe. Tiene fuerza y convicción en cada proyecto que ejecuta y lo confirma en cada palabra que emite. Es de esos científicos a lo que cuesta no admirar por su tesón, su magnetismo personal pero, también, por sus más de 250 publicaciones científicas. Sin embargo, es uno de los investigadores que más trabas burocráticas, económicas y políticas ha tenido que vencer.

 Reflexiona sobre eso en Tenerife donde ha venido a uno de los actos más importantes de la ciencia en las Islas: la constitución oficial de la Fundación para el Control de las Enfermedades Tropicales, asociada al Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de la ULL, con la que colabora desde hace décadas. “Algo debo estar haciendo bien si me atacan tanto”, bromea.

 -La polémica siempre gira en torno a su figura, ¿cómo lo lleva?
“Lo curioso es que científicamente no hay polémica, lo avalan mis publicaciones científicas. Tras el tiempo, después de haber publicado en Nature, en Science y en Lancet he publicado 260 artículos de altísimo nivel”.

 -Algo de rivalidad científica sí que ha habido, cuestionando alguno de sus resultados con la primera vacuna química de la malaria… “Eso es normal. Yo escucho todo y lo que tenga que pulir lo pulo y nunca los contradigo. Lo rebato con resultados científicos superiores. Yo soy un lector compulsivo de los clásicos griegos, hay una frase de Esquilo en Los suplicantes que dice ‘Sin sufrimiento no existe desenlace posible’. Yo he estado pasándola por las verdes y las maduras y en realidad me están construyendo”. 

 -Realmente, no han podido…, como cuando BBVA embargó el hospital donde estaba ubicado su laboratorio y no pudo volver a él y lo perdió todo… “Tuve que irme a otro, sin presupuesto, sin cinco centavos del Estado colombiano durante diez años ya que, al mismo tiempo, nos quitaron toda la subvención. Estoy disminuido pero ni agotado ni destruido. Esto supuso volver a comenzar en una sede nueva que tiene una dotación del 40% solo de lo que tenía anteriormente y no he podido recuperarla…”

  -¿Cómo ha sobrevivido? “Llevo tres años de cero absoluto de financiación de mi Estado porque el Gobierno anterior decidió pasar de tres millones de euros a cero. Hemos sobrevivido gracias a los fondos españoles provenientes de la Agencia Española de Cooperación Internacional, la Caja de Navarra a través de la Fundación Sadar y la Agencia de Cooperación Internacional del País Vasco. He venido a dar las gracias por todo ello”.

 -Esto significa que cuando la patente de la próxima vacuna salga, ¿habrá algún beneficio para España, como que pueda fabricarla? “Tiene que ser universal. Yo no tengo interés detrás de eso. Tendremos que ver dónde se fabrique. Mi plan era que fuera en Colombia pero con una fractura de casi diez años, ya me dejaron libre. Podría ser en España pero no me atrevo decir nada todavía”.  

-Hace ya 25 años de la primera vacuna química contra la malaria con una efectividad del 30-40%, ¿el resultado fue decepcionante? “No, en absoluto. Fue una sorpresa porque yo había publicado unos cuatro artículos previos y todo el mundo me tenía clasificado en el campo de la genética y el sistema inmune. Al hacer el giro, fue una sorpresa para todo el mundo… uno de los grandes malariólogos del Planeta dijo que fui ‘un caballo desconocido en la carrera’. Fue más sorprendente que decepcionante. Por ello, tras esa experiencia determiné hacerlo al revés, darles cucharada a cucharada de forma que todo lo que iba descubriendo, hasta el último átomo, está publicado y aceptado por los pares mundiales e internacionales”.  

-En este momento, tras dos décadas de estudios, está a punto de publicar -suponemos que en las revistas Nature o en Science- la nueva vacuna, que ya ha tenido una eficiencia del 90% en monos… “Va muy bien aunque tardará aún un año porque todos los problemas previos [se refiere al cambio de laboratorio y a la paralización de la investigación con monos por una denuncia ecologista] han retardado la aparición de la vacuna en cuatro años. Hay que recordar que cada año hay 1,5 millones de muertos por malaria, lo que suponen seis millones de muertos. Porque estábamos en la fase de comprobación final de la vacuna pues el proceso estaba más que probado. Eso es lo terrible para mí, sin duda. No me molesta que se me opongan porque estoy acostumbrado, pero el hecho de pensar que si no se hubiera demorado la investigación, ya estaríamos hace un año o dos entregando la vacuna directamente a la población”.

 -¿En qué fase paró usted los ensayos con la vacuna? “En las pruebas en el hígado en monos. El proceso que seguimos es el siguiente: un mosquito te pica y, al picarte, te trasmite el parásito en forma de larva que va al hígado, ahí lo puedes detener antes. Una vez en el hígado, sale y se transforma en una perita que va a infectar el glóbulo rojo, entonces es la que mata los glóbulos rojos y ahí también se puede parar. Sacar la larva de los mosquitos es dificilísimo y yo resolví el problema yendo de atrás para adelante; lo paré en la perita en el hígado pero hay que explicar al mundo que por un problema absurdo en una frontera imaginaria a 20 metros del Brasil, tuvimos que parar. No podemos probar la vacuna en los humanos hasta que acabemos con los ensayos en los monos y ni siquiera podremos liberar a los monos con los que trabajamos. El mundo debe saber esto”

Manuel Elkin Patarroyo junto a Basilio Valladares, director de la Fundación para el Control de las Enfermedades Tropicales / JAVIER GANIVET

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Patarroyo presenta su nueva vacuna contra la malaria

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Patarroyo tendría la vacuna de la malaria en un año si le dejan usar monos

Patarroyo: "Mi obsesión es tener la vacuna contra la malaria cuanto antes"

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El científico colombiano reitera que es su "proyecto de vida" y que lo hace para "la humanidad"

ICAL El científico Manuel Elkin Patarroyo, de la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (FIDIC), imparte la conferencia titulada "La nueva vacuna de la malaria". (Foto: D. Arranz)

El científico Manuel Elkin Patarroyo, de la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (FIDIC), confesó este lunes en Salamanca que su “obsesión” es que las personas tengan “cuanto antes” la vacuna contra la malaria, para que cuando este mosquito llegue, las encuentre inmunizadas y recordó que debido a factores “impredecibles” como el cambio climático, podría reintroducirse en países donde se considera una enfermedad erradicada.

Patarroyo, que impartió en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Salamanca la conferencia titulada ‘La nueva vacuna de la malaria’, confesó que después de conseguir crear en los años 80 la primera vacuna con eficacia en un 30-40 por ciento contra la malaria, las investigaciones posteriores se estancaron y por ese motivo, hace 18 años decidieron dar un paso más y trabajar en conseguir “un método lógico universal para hacer vacunas químicas”.

Los avances en este ámbito son “muy significativos” y confesó que habían planeado comenzar a hacer en un plazo breve de tiempo los estudios en humanos. Sin embargo, criticó que la investigación se ha paralizado por una denuncia de un grupo ecologista, que afirmó es “incongruente”, porque se les acusa de “traficar con monos”, por trasladarlos de uno a otro lado de la selva colombiana. Sobre este aspecto explicó que no pueden acusarles de maltrato animal ni de otra cuestión, porque a los animales no se les deja morir de la enfermedad, sino que se les trata y dejó entrever que detrás podrían estar grandes industrias farmacéuticas.

Patarroyo recordó que el conseguir una vacuna eficaz contra esta enfermedad, que causa la muerte a un millón de personas al año de media, es su “proyecto de vida” y que al igual que renunció a que se comercializara con la primera que creó, todo lo que se haga con esta vacuna de segunda generación lo harán para “la humanidad” y de forma gratuita.

Por este motivo, recordó que solo trabajan con dinero público, de los estados e instituciones que no tienen un interés económico, porque este fármaco tiene un coste de diez céntimos y considera “inconcebible” que se venda por 150 euros la dosis.

El científico señaló que este nuevo prototipo de vacuna sintética ha demostrado una eficacia del 90 por ciento en monos y aún no pueden dar el paso a humanos porque necesitan terminar las investigaciones con la finalidad de que sea un medicamento cien por ciento eficaz, pero no nocivo para los enfermos. Patarroyo, denunció que sin sus monos, no podrá hacerlo y aunque confesó que no cree que esta situación ponga en peligro la investigación, aseguró que si la ha retrasado al menos ocho meses.

Por último, reconoció que los fondos, algunos de los cuales también provenían de España, a través de la Agencia de Cooperación Internacional, se han reducido drásticamente, debido a la crisis y les sitúa en una posición complicada.

Por su parte, el director del Centro de Investigación de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Salamanca (CIETUS), Antonio Muro, confirmó la posibilidad de que se produzca una reintroducción de la malaria en España, aunque se ha erradicado hace 60 años y como ejemplo citó que se ha producido ya un caso autóctono, generado en el propio país, en un pueblo de Zaragoza.

En el sur de Europa, añadió, también se han producido estos hechos, en concreto citó en la zona de Grecia, donde se han registrado unos 200 casos de afectados por esta enfermedad.

Patarroyo intentará ensayar en humanos el próximo año su nueva vacuna contra la malaria

Salamanca, Lunes, 25 de febrero de 2013 a las 15:24

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El científico colombiano ha visitado la Universidad de Salamanca, con la que desarrolla proyectos de investigación comunes

JPA/DICYT Manuel Elkin Patarroyo, científico colombiano que desarrolló hace más de 25 años la primera vacuna sintética contra la malaria, continúa trabajando en esta línea con un nuevo prototipo de la vacuna que mejora su eficacia hasta llegar a una protección superior al 90% en monos. El objetivo del investigador, que ha ofrecido hoy en la Universidad de Salamanca una conferencia sobre su trabajo, es ensayar a lo largo del próximo año la nueva vacuna en humanos.

Manuel Elkin Patarroyo.

El científico colombiano ha recordado que este proyecto tiene una trayectoria de 33 años y responde a “un programa del que nunca nos hemos desviado”. Si los resultados no han llegado a ser definitivos, es porque “no se trata de un problema fácil, perseguimos un concepto, lograr un método para desarrollar cualquier vacuna química”, señaló en declaraciones recogidas por DiCYT. En este sentido, ha aclarado que jamás habrá una vacuna universal, pero sí “un método universal de hacer vacunas”.

La primera vacuna sintética contra la malaria logró una capacidad de protección de entre el 35 y 40 por ciento, que aún no ha sido superado. Ahora, un nuevo abordaje de la vacuna ha obtenido mejores resultados en monos, lo cual es una garantía para demostrar su eficacia en humanos, según Patarroyo, que recuerda que se han intentado desarrollar sin éxito hasta 127 vacunas contra la malaria. Una de las experiencias más recientes ha sido la del español Pedro Alonso, que ha logrado una protección que apenas sobrepasa el 30% en niños africanos de pocas semanas. Por eso, el inmunólogo ha defendido el “filtro” de realizar primero ensayos con monos.


Antonio Muro, izquierda, y Manuel Elkin Patarroyo.

Sin embargo, las investigaciones de Patarroyo con monos están paralizadas en este momento, debido a que grupos ecologistas han acusado a su equipo de investigación de traficar con monos en la frontera entre Colombia y Perú en el Amazonas para llevar a cabo sus experimentos, unas acusaciones que el científico ha calificado de absurdas e incongruentes. Además, ha dejado claro que los ensayos se realizan sin maltrato, porque no se deja morir a los animales.

Alta mortandad
Otra de las dificultades que tiene que afrontar el equipo de Manuel Elkin Patarroyo es la financiación, ya que el gobierno colombiano ya no aporta fondos a la investigación, así que España ha sido su principal soporte a través de organismos como la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (Aecid). “España nos ha dado la mano en una situación crítica”, ha agradecido.


De izquierda a derecha, Antonio Muro, Manuel Elkin Patarroyo y Manuel Alfonso Patarroyo.

Según los datos de Patarroyo, la malaria causa un millón de muertes al año en todo el mundo. Mientras en algunas zonas parece remitir, en otras se incrementa e incluso en lugares donde se creía erradicada, como Europa, vuelven a aparecer casos autóctonos, según los expertos. Esto puede estar relacionado con el cambio climático, ya que la malaria es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium cuyo vector de transmisión son mosquitos del género Anopheles que pueden estar modificando sus hábitats.

Todo ello supondría que la vacuna contra la enfermedad podría tener que aplicarse a miles de millones de personas, pero Patarroyo ha insistido en que su objetivo es que esté disponible de forma gratuita, sin que pase por manos de las grandes compañías farmacéuticas, y ha estimado que su coste rondaría los 10 céntimos de euro.

Manuel Elkin Patarroyo ha explicado estos detalles en una conferencia que ha ofrecido en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Salamanca, institución con la que mantiene colaboraciones desde hace años. En la actualidad, los proyectos conjuntos se canalizan a través de su hijo, Manuel Alfonso Patarroyo, que trabaja también en otras investigaciones sobre hepatitis o tuberculosis. “Garantiza la continuidad de la idea, trabaja conmigo desde niño, así que hay una nueva generación de reemplazo que puede continuar con el proyecto”, ha afirmado.


José Vicente Rojas, uno de los investigadores del proyecto

En concreto, la Universidad de Salamanca investiga la fasciolosis o fascioliasis, enfermedad provocada por el parásito Fasciola hepatica. Este trabajo, encabezado por el decano de la Facultad de Farmacia, Antonio Muro, y desarrollado por el investigador José Vicente Rojas, está dando resultados tan “interesantes”, según los expertos, que han sido objeto de una solicitud de patente.

Patarroyo alerta de un posible repunte de la malaria por el cambio climático

ÚLTIMAS NOTICIAS DE Sociedad 14:37

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Imágen no publicada por Diario Vasco.

Salamanca, 25 feb (EFE).- El investigador colombiano Manuel Elkin Patarroyo ha alertado hoy en Salamanca ante un posible repunte de la malaria, debido fundamentalmente al "cambio climático", a la reducción de "ayudas" y a la "versatilidad del parásito".

En una comparecencia ante los medios de comunicación, antes de pronunciar una conferencia sobre la vacuna de la malaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca, el científico ha reconocido que "son los cambios climáticos, que son tan inestables, los que permiten este tipo de reingreso".

Esta teoría ha sido ampliada por el decano de la Facultad de Farmacia de Salamanca, Antonio Muro, quien ha asegurado que mientras en España apareció hace un año cerca de Zaragoza una persona con malaria, "describiéndose un caso autóctono", en el sur de Europa, y en concreto en Grecia, se han detectado "en torno a 220 casos autóctonos".

Ante estos datos, Muro ha revelado que en el sur de Europa la malaria "puede ascender" e introducirse "de nuevo", mientras el científico Patarroyo ha insistido en que la enfermedad "está alta y sigue incrementándose".

El investigador de Colombia ha citado la importancia de la vacunación, "para que independientemente del cambio climático, cuando llegue el mosquito encuentre a la persona vacunada", por lo que de esa manera se "cierra el ciclo de transmisión de la enfermedad".

Manuel Patarroyo ha considerado que el cambio climático va a afectar, de la misma manera que la reducción de las subvenciones, y ha añadido que los investigadores se quedan "sin herramientas", ya que "el parásito se ha vuelto resistente a la cloroquina y a sus derivados, y en los últimos dos años han resistido a los nuevos fármacos".

Pese a que ha afirmado que en los últimos años las aportaciones económicas para la lucha contra la malaria se han reducido de forma considerable, Patarroyo ha reconocido el papel que ha jugado España, pues en el último año, "y con la situación que se vive", ha aportado fondos a esta enfermedad.

"Doy las gracias a España. Entiendo lo que es la generosidad, que es compartir cuando no se tiene y España nos ha dado la mano en una situación crítica", ha manifestado.

El científico ha sido crítico con el parón de sus investigaciones, debido a las denuncias interpuestas por colectivos ecologistas de Colombia que recriminaron a Patarroyo "tráfico ilegal" con los monos con que trabajan en la lucha contra la malaria.

En su opinión, es una "cosa incongruente, que ha hecho que se paren las investigaciones un promedio de ocho a nueve meses", una parálisis que obstaculiza el desarrollo de la vacuna de la malaria, que mata a un millón de personas al año, lo equivalente a seis bombas atómicas anualmente.

En estos momentos, el equipo científico de Patarroyo trabaja en la forma en la que se inocula el parásito de la malaria, logrando ya un "90 por ciento de capacidad de protección en los monos" y también en la larva que deja el "bichito".

"Tenemos planeado comenzar a hacer estudios de vacunación en humanos para mitad o finales del año entrante", ha adelantado.

También ha apostado por las investigaciones previas en animales, ya que las que se han hecho de forma directa en humanos han fracasado y ha recordado que "se han ensayado en torno a 137 diferentes vacunas contra la malaria, por otros grupos de trabajo, como el de Glaxo, y se ha visto el tortazo tan bárbaro que se dio por no hacer los estudios primero en monos". EFE

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jsc/erbq/ mlb